Fitness in acqua: come è nato e perché non è uno sport per anziani

L’AquaFitness è la stessa cosa: un gruppo di sportivi, per lo più in pensione, che si muovono ritmicamente a ritmo di musica in una piscina con acqua profonda fino al petto. O almeno questo è il cliché diffuso. Tuttavia, l’aqua fitness, nato come ginnastica in acqua negli anni ’50, non è adatto solo agli anziani, ma anche ai giovani per raggiungere gli obiettivi sportivi. Non sono solo gli allenamenti HIIT o altri tipi di allenamento completo a modellare il corpo e i muscoli: l’aqua fitness può fare anche questo.

L’AquaFitness è un allenamento completo per tutto il corpo in cui i partecipanti eseguono esercizi specifici in gruppo in acqua, sfruttando le proprietà dell’acqua. A differenza dell’allenamento di forza convenzionale, i movimenti non vengono eseguiti solo contro la gravità, ma anche contro la resistenza dell’acqua. Ciò è delicato per le articolazioni e i movimenti che sono difficili o impossibili da eseguire sulla terraferma possono essere eseguiti senza dolore. Tuttavia, gli sport acquatici sono uno sviluppo moderno, che ha origine nelle pratiche religiose, nei bagni e nella naturopatia.

Sviluppo storico

La pulizia del corpo attraverso l’acqua si contrappone alla pulizia spirituale in diverse religioni. Secondo la Chiesa cattolica, ad esempio, un bambino viene lavato dal peccato originale con il battesimo cattolico (Chiesa cattolica, 2000, ii.ii.i.i) e nell’Islam il lavaggio di mani, piedi e viso prima della preghiera è un’abluzione per la purezza rituale e spirituale. Questo bisogno religioso di abluzioni ha portato alla creazione di hammam nel mondo islamico, in cui religione, igiene e benessere si fondono (Sourdel-Thomine, 1986, pp.139-144). Soprattutto nell’antica Roma, i bagni si diffusero e divennero luoghi di scambio tra le classi sociali. Oltre alle stanze fredde e calde, i bagni aromatici erano parte integrante di ogni stabilimento balneare e costituivano la base dell’idroterapia, una forma di terapia tedesca in cui la temperatura dell’acqua e gli additivi a base di erbe venivano utilizzati per stimolare la circolazione sanguigna in aree specifiche del corpo (Schalle, 1948, pp. 21-55). L’idroterapia ebbe anche un effetto formativo sulle basi della fisioterapia. Il trattamento del dolore cronico e delle lesioni veniva effettuato in acqua, consentendo di alleviare le regioni del corpo corrispondenti e di eseguire la meccanica del movimento. Questo principio viene utilizzato anche nella fisioterapia moderna, ad esempio quando gli atleti di alto livello si dedicano alla riabilitazione dei muscoli ricostruiti in seguito a un infortunio.

Un mix di religione, benessere e fisioterapia ci ha portato a vedere l’acqua come un ambiente sportivo. Con il Padrino del Fitness, Jack LaLanne, il mondo del fitness conquistò l’acqua negli anni ’50. I suoi Hydronastics Water Exercises tradussero in piscina i noti esercizi aerobici che gli spettatori già facevano a casa e ispirarono un vasto pubblico.

Questo entusiasmo per l’acquagym si è esteso alla famigerata mania del fitness degli anni ’80. Scaldamuscoli, jazzercise e tute intere, così come l’acquagym, trovarono spazio in quell’epoca iconica che ci ha regalato anche Arnold Schwarzenegger.

AquaFitness, solo uno sport per anziani?

Tuttavia, come spiega Caroline Urscheler, Assistant Manager Fitnesspark Milandia, l’acquagym non è la stessa cosa dell’aqua fitness solo perché si svolge in acqua. La traduzione diretta dell’aerobica terrestre in acqua non tiene conto delle condizioni uniche dell’acqua. La resistenza dell’acqua, il galleggiamento del corpo e la pressione dell’acqua sul corpo sono tutti fattori di cui il moderno aqua fitness tiene poco o nulla conto. Ad esempio, attrezzi come manubri e pesi non vengono generalmente utilizzati perché troppo leggeri in acqua, mentre nell’aqua fitness si usano manubri speciali per l’acqua. Si tratta di manubri appositamente progettati e ottimizzati per lo spostamento in acqua, in modo da sfruttare la resistenza dell’acqua.

Sebbene l’età media dei corsi di aqua fitness al Fitnesspark Milandia sia piuttosto alta, l’aqua fitness è un programma di allenamento supplementare ideale anche per gli atleti agonisti e per i giovani. L’aumento del consumo di energia, la stimolazione del metabolismo e il miglioramento dell’assorbimento di ossigeno grazie all’aqua fitness non sono legati all’età e si rivolgono a un’ampia gamma di utenti. Non solo le persone affette da dolori cronici beneficiano del tanto pubblicizzato aspetto dell’allenamento favorevole alle articolazioni, ma anche chi pratica attività fisica in salute, poiché i movimenti più lenti in acqua aiutano l’esecuzione, portano a una maggiore consapevolezza e promuovono una migliore connessione mente-corpo. I muscoli possono essere allenati in modo più consapevole ed efficiente se eseguiamo gli esercizi con attenzione e sentiamo quali movimenti lavorano su muscoli specifici.

La resistenza dell’acqua come allenatore muscolare

In generale, i benefici dell’aqua fitness sono dovuti alle proprietà fisiche dell’acqua. La temperatura dell’acqua aumenta il consumo medio di energia e stimola il metabolismo. Il corpo deve utilizzare energia per mantenere la temperatura corporea mentre l’acqua elimina il calore. La pressione dell’acqua è un elemento fisico spesso sottovalutato negli sport acquatici. Due degli effetti più importanti riguardano la respirazione e il sistema cardiovascolare. L’acqua esercita una pressione costante sul corpo che si ripercuote, tra l’altro, sul torace. Questo rende più difficile l’inspirazione, poiché il torace e la parete addominale devono spostare l’acqua quando si espandono. Il diaframma e i muscoli costali si adattano al maggior carico e allo sforzo aggiuntivo e migliorano l’apporto di ossigeno. Tuttavia, va notato che la pressione dell’acqua favorisce anche l’espirazione e quindi ha un effetto inverso sui muscoli dell’espirazione.

Allo stesso tempo, questa pressione porta a una temporanea costrizione delle vene. Ciò aumenta la pressione sanguigna e abbassa la frequenza cardiaca, poiché il muscolo cardiaco si allunga maggiormente e il cuore deve battere meno per trasportare la stessa quantità di sangue. Ciò significa che l’esercizio in acqua è adatto anche agli atleti di resistenza, a patto che l’aqua fitness venga utilizzato come integrazione all’allenamento di forza e resistenza già esistente sulla terraferma.

È importante ricordare che l’aqua fitness non può sostituire l’allenamento a terra. Tutta la nostra vita si svolge sotto la gravità e la pressione dell’aria e la nostra fisiologia è progettata per questo. Anche se i disturbi e le condizioni croniche possono essere alleviati in acqua, l’aqua fitness non può sostituire un allenamento completo, poiché ossa, muscoli e articolazioni devono abituarsi a stimoli esterni all’acqua.

Tuttavia, l’acquafitness offre l’opportunità di fare esercizio a chi non è in grado di farlo senza dolore. L’AquaFitness viene offerto in alcuni centri fitness. Questo sport con un background terapeutico e ricreativo ha conquistato il mondo a partire dagli Stati Uniti ed è parte integrante del fenomeno della fitness mania degli anni ’80. L’allenamento mirato per tutto il corpo in acqua utilizza il galleggiamento, la resistenza dell’acqua e la pressione per garantire ai partecipanti un allenamento intenso e completo per tutte le età.