Le fitness dans l’eau – comment il est né et pourquoi ce n’est pas un sport pour les personnes âgées

L’AquaFitness, c’est tout de suite : un groupe de passionnés de sport, pour la plupart retraités, qui font des mouvements rythmés en musique dans une piscine où l’eau est immergée jusqu’à la poitrine. C’est du moins le cliché le plus répandu. L’AquaFitness, qui a débuté dans les années 1950 sous la forme d’une gymnastique aquatique, est pourtant parfaitement adaptée aux jeunes et aux moins jeunes pour atteindre des objectifs sportifs. Il n’y a pas que les séances d’entraînement HIIT ou d’autres types d’entraînement complet qui façonnent le corps et les muscles – l’aquaforme peut aussi le faire.

L’AquaFitness est en effet un entraînement complet du corps, dans lequel les participants effectuent en groupe des exercices ciblés dans l’eau, qui tiennent compte des propriétés de l’eau. Contrairement à la musculation traditionnelle, les mouvements sont effectués non seulement contre la force de gravité, mais aussi contre la résistance de l’eau. Cela permet de ménager les articulations et d’effectuer sans douleur des mouvements qui seraient difficiles, voire impossibles, à effectuer sur terre. Les sports aquatiques sont toutefois une évolution récente, dont les origines remontent aux pratiques religieuses, aux établissements de bains et à la médecine naturelle.

Développement historique

Dans différentes religions, la purification du corps par l’eau est opposée à la purification spirituelle. Ainsi, selon l’Église catholique, l’enfant est lavé du péché originel par le baptême catholique (Catholic Church, 2000, ii.ii.i.i) et dans l’Islam, se laver les mains, les pieds et le visage avant la prière est une ablution de pureté rituelle et spirituelle. Ce besoin religieux de se laver a permis l’établissement de hammams dans le monde islamique, où religion, hygiène et bien-être allaient de pair (Sourdel-Thomine, 1986, p.139-144). Dans la Rome antique en particulier, les bains se sont répandus et sont devenus des lieux d’échange entre les classes sociales. Outre les chambres froides et chaudes, les bains aromatiques faisaient partie intégrante de chaque maison de bain et constituaient la base de l’hydrothérapie, une forme de thérapie allemande qui utilisait la température de l’eau et des additifs à base d’herbes pour stimuler la circulation sanguine dans des régions spécifiques du corps (Schalle, 1948, p. 21-55). L’hydrothérapie a également contribué aux fondements de la physiothérapie. Le traitement des douleurs et des blessures chroniques était effectué sous l’eau, ce qui permettait de soulager les régions du corps concernées et d’exécuter des mécanismes de mouvement. Ce principe est également appliqué dans la physiothérapie moderne, par exemple lorsque les sportifs de haut niveau se consacrent à la rééducation des muscles qui ont été réduits à la suite d’une blessure.

Un mélange de religion, de bien-être et de physiothérapie nous a donc amenés à considérer l’eau comme un environnement sportif. Avec le parrain du fitness, Jack LaLanne, le monde du fitness a conquis l’eau dans les années 1950. Ses Hydronastics Water Excercises traduisaient dans la piscine des exercices d’aérobic connus que les spectateurs et spectatrices avaient déjà pratiqués chez eux, ce qui a enthousiasmé le grand public.

Cet enthousiasme pour l’AquaAerobic s’est prolongé jusqu’à la tristement célèbre folie du fitness des années 80. Les jambières, les jazzercises et les maillots de bain une pièce ainsi que l’AquaAerobic ont trouvé leur place dans l’ère iconique que nous a également offerte Arnold Schwarzenegger.

L’AquaFitness, un sport réservé aux personnes âgées ?

Mais comme l’explique Caroline Urscheler, Assistant Manager Fitnesspark Milandia, l’aquagym n’est pas équivalente à l’aquafitness simplement parce qu’elle se déroule dans l’eau. La traduction directe de l’aérobic sur terre dans l’eau ne tient pas compte des conditions uniques de l’eau. La résistance de l’eau, la flottabilité du corps, la pression de l’eau sur le corps sont autant de facteurs qui ont été peu ou pas pris en compte par l’AquaFitness moderne. Ainsi, les équipements tels que les haltères et les poids ont été fondamentalement abandonnés, car ils sont trop légers dans l’eau, alors que les haltères spéciaux pour l’eau sont utilisés dans l’aquafitness. Il s’agit d’haltères spécialement conçus pour optimiser le déplacement de l’eau afin d’exploiter la résistance de l’eau.

Bien que la moyenne d’âge dans les cours d’aquaforme du Fitnessparc Milandia soit plutôt élevée, l’aquaforme est un entraînement complémentaire qui convient parfaitement aux sportifs de haut niveau* et aux jeunes pratiquants. L’augmentation de la consommation d’énergie, la stimulation du métabolisme et l’amélioration de l’absorption d’oxygène par l’AquaFitness ne sont pas liées à l’âge et s’adressent à un large éventail d’utilisateurs. L’aspect tant vanté d’un entraînement ménageant les articulations ne profite pas seulement aux personnes souffrant de douleurs chroniques, mais aussi aux personnes en bonne santé, car les mouvements ralentis dans l’eau aident à l’exécution, conduisent à plus d’attention et favorisent une meilleure connexion entre l’esprit et le corps. Les muscles peuvent être entraînés de manière plus consciente et plus efficace lorsque nous effectuons des exercices en étant attentifs et en sentant les mouvements qui font travailler des muscles spécifiques.

La résistance de l’eau comme entraîneur musculaire

En général, les avantages de l’AquaFitness sont dus aux caractéristiques physiques de l’eau. La dépense énergétique moyenne est stimulée par la température de l’eau et le métabolisme est stimulé. Le corps doit utiliser de l’énergie pour maintenir la température du corps, tandis que l’eau extrait de la chaleur. La pression de l’eau est un élément physique souvent sous-estimé des sports aquatiques. Deux des principaux domaines d’action sont la respiration et le système cardiovasculaire. L’eau exerce une pression constante sur le corps, qui se répercute notamment sur la cage thoracique. Cela rend l’inspiration plus difficile, car la cage thoracique et la paroi abdominale doivent repousser l’eau lors de la dilatation. Le diaphragme et les muscles des côtes s’adaptent à la charge plus importante et à l’effort supplémentaire, ce qui entraîne une meilleure oxygénation. Il convient toutefois de noter que la pression de l’eau favorise également l’expiration et a donc un effet inverse sur les muscles expiratoires.

Simultanément, cette pression provoque un rétrécissement temporaire des veines. Cela augmente la pression artérielle et diminue la fréquence cardiaque, car la dilatation du muscle cardiaque augmente et le cœur doit battre moins pour transporter la même quantité de sang. Le sport dans l’eau convient donc également aux sportifs d’endurance*, tant que l’aquafitness est utilisé en complément de l’entraînement de force et d’endurance existant sur terre.

Il est important de garder à l’esprit que l’AquaFitness ne peut pas remplacer un entraînement sur terre. Notre vie entière se déroule sous l’effet de la gravité et de la pression atmosphérique, et notre physiologie est conçue pour les supporter. Les infirmités et les affections chroniques sont certes soulagées dans l’eau, mais l’AquaFitness ne remplace pas un entraînement complet, car les os, les muscles et les articulations doivent s’habituer à des stimuli hors de l’eau.

Néanmoins, l’aquaforme offre la possibilité de faire du sport à des personnes qui ne peuvent pas le faire sans douleur. L’AquaFitness est proposé dans certains parcs de remise en forme. Un sport à vocation thérapeutique et récréative a conquis le monde depuis les États-Unis et fait partie intégrante du phénomène de la folie du fitness des années 80. L’entraînement ciblé de l’ensemble du corps dans l’eau utilise la flottabilité, la résistance et la pression de l’eau pour garantir aux participants une séance d’entraînement intense et complète, quel que soit leur âge.